¿Qué es el VPH?

VPH significa Virus del Papiloma Humano y consta de más de 200 virus relacionados, algunos se propagan a través del sexo vaginal, anal u oral. Hay dos grupos de VPH: el VPH no oncogénico o de bajo riesgo, que causa verrugas, y el VPH oncogénico o de alto riesgo, que causa cáncer. Hay aproximadamente 14 tipos de VPH oncogénicos o de alto riesgo que pueden causar varios tipos de cáncer. Incluyen VPH 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66 y 68, pero VPH 16 y VPH 18 son responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con VPH.

La infección por VPH es increíblemente común en adolescentes y adultos en los Estados Unidos. La mayoría de las veces, tu sistema inmunitario se librará de una infección por VPH por sí solo en dos años, independientemente del tipo que tengas, pero aún existe la posibilidad de que el VPH de alto riesgo se convierta en cáncer.

La mayoría de las personas que tienen el VPH no lo saben porque rara vez hay síntomas asociados con la infección. Esto hace que el VPH sea muy fácil de transmitir a otras personas sin darse cuenta. El VPH se transmite a través del contacto de piel a piel, particularmente a través de la actividad sexual.

¿Qué son los cánceres asociados al VPH?

Si tu sistema inmunitario no puede deshacerse de una infección por VPH oncogénico, con el tiempo tus células normales se volverán anormales o precancerosas. Si esas células anormales no se detectan y eliminan a tiempo, pueden convertirse en cáncer. Los cánceres asociados con la infección por VPH incluyen cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, anal y ciertos cánceres de cabeza y cuello (orofaríngeos).

¿A quién afectan los cánceres asociados al VPH?

Cualquier persona sexualmente activa y no vacunada puede contraer el VPH, que luego puede convertirse en un cáncer asociado con el VPH con el tiempo. Sigue desplazándote para conocer los factores de riesgo de cada tipo de cáncer asociado con el VPH.

Datos sobre los cánceres asociados al VPH

El VPH es responsable de más de,

60-70% de los cánceres de cabeza y cuello

90% de los cánceres anal y cervicouterino

70% de los cánceres de vagina y vulva

60% de los cánceres de pene

*Nota: Estas estadísticas se basan en la población de EE. UU. 

Factores de riesgo para los cánceres asociados al VPH

Los factores de riesgo para los cánceres asociados con el VPH pueden ser genéticos o basados en tu estilo de vida. Ya sea que tengas sólo uno de estos factores de riesgo o todos, no hay garantía de que desarrolles cáncer en tu vida. Pero es importante comprender los factores de riesgo para que puedas ajustar cualquier riesgo basado en el estilo de vida, hablar con tu médico sobre tu riesgo general y desarrollar un plan de detección adecuado para detectar el cáncer temprano si se desarrolla.

Si te asignaron mujer al nacer

• Ser mayor de 30 años
• Tener una infección a largo plazo con ciertos tipos de VPH
• Tener varias parejas sexuales o tener una pareja que anteriormente ha tenido muchas parejas sexuales
• Comenzar a tener relaciones sexuales a una edad temprana
• Tener sexo anal receptivo
• Uso de productos de tabaco, incluidos cigarrillos, pipas, puros y tabaco de mascar
• Beber alcohol
• Usar píldoras anticonceptivas durante más de 5 años (pero este riesgo disminuye gradualmente después de dejar de hacerlo)
• Dar a luz más de 3 veces
• Tu madre tomando dietilestilbestrol (DES), un fármaco hormonal que se usó entre 1940 y 1971 para prevenir el aborto espontáneo, mientras estaba embarazada de ti
• Estar inmunocomprometido debido al VIH u otra condición.
• Ser diagnosticado con adenosis vaginal
• Ser diagnosticado con neoplasia intraepitelial vulvar (VIN)
• Ser diagnosticado con liquen escleroso
• Ser diagnosticado con verrugas anales
• Tener una mutación genética heredada como anemia de Fanconi o disqueratosis congénita
• Haber tenido cáncer o precáncer de cuello uterino, cáncer de vagina o cáncer de vulva
• Tener antecedentes personales o familiares de melanoma o lunares atípicos
• Tener sobrepeso u obesidad
• Estar expuesto a la luz ultravioleta (también conocida como luz solar) durante largos períodos de tiempo
• Comer una dieta baja en frutas y verduras.

Si te asignaron varón al nacer

• Ser mayor de 55 años
• Tener una infección a largo plazo con ciertos tipos de VPH
• Tener múltiples parejas sexuales
• Tener sexo anal receptivo
• No estar circuncidado
• Uso de productos de tabaco, incluidos cigarrillos, pipas, puros y tabaco de mascar
• Beber alcohol
• Someterse a un tratamiento con luz ultravioleta para la psoriasis (terapia PUVA)
• Estar inmunocomprometido debido al VIH/SIDA u otra afección
• Tener fimosis
• Tener verrugas anales
• Tener una mutación genética heredada como anemia de Fanconi o disqueratosis congénita
• Tener sobrepeso u obesidad
• Estar expuesto a la luz ultravioleta (también conocida como luz solar) durante largos períodos de tiempo
• Comer una dieta baja en frutas y verduras.

Signos de advertencia de cánceres asociados al VPH

Señales de advertencia del cáncer de cuello uterino 

• Sangrado vaginal que comienza y se detiene entre tu período menstrual regular
• Sangrado vaginal que hace que tu período dure más de lo normal o sea más abundante de lo normal
• Sangrado vaginal después de las relaciones sexuales, las duchas vaginales, un examen pélvico o la menopausia
• Aumento del flujo vaginal

Señales de advertencia del cáncer de vagina 

• Sangrado vaginal anormal (a menudo después de tener relaciones sexuales) o flujo vaginal
• Una masa o bulto en la vagina que se puede palpar
• Dolor durante el sexo
• Dolor al orinar
• Estreñimiento
• Dolor en la pelvis, en la parte inferior del abdomen o en la espalda
• Hinchazón en las piernas

Señales de advertencia del cáncer de vulva 

• Comezón, dolor o ardor que no desaparece ni mejora
• Un área de la piel de la vulva que se ve diferente del resto, incluso más gruesa, más clara o más oscura, o roja o rosada
• Un bulto, un bulto o una llaga abierta
• Sangrado o flujo no relacionado con su período menstrual normal

Señales de advertencia del cáncer de pene 

• Un cambio en la piel del pene, que incluye que la piel se vuelva más gruesa o cambie de color, un nuevo bulto o úlcera, una erupción debajo del prepucio, bultos pequeños y con costras, crecimientos planos de color marrón azulado, o secreción maloliente o sangrado debajo del prepucio
• Hinchazón al final del pene.
• Bultos debajo de la piel en el área de la ingle

Señales de advertencia de cáncer anal 

• Sangrado del recto
• Picazón en o alrededor del recto
• Un bulto o masa en la abertura anal
• Dolor o sensación de plenitud en la zona anal
• Estrechamiento de las heces u otros cambios en las deposiciones
• Secreción anormal del ano
• Incontinencia (pérdida del control intestinal)
• Ganglios linfáticos inflamados en las áreas anal o de la ingle

Señales de advertencia del cáncer de cabeza y cuello (orofaríngeo)

• Dolor o llaga en el labio o en la boca que no cicatriza
• Un bulto en los labios, la boca, la mejilla, el cuello o la parte posterior de la garganta
• Una mancha blanca o roja en las encías, la lengua, las amígdalas o el revestimiento de la boca
• Dolor de garganta prolongado o sensación de que algo se ha quedado atascado en la garganta
• Problemas para masticar, tragar o mover la mandíbula o la lengua
• Entumecimiento de la lengua, el labio u otra parte de la boca
• Hinchazón o dolor en la mandíbula
• Aflojamiento de los dientes o dolor alrededor de los dientes
• Cambios en la voz
• Pérdida de peso inexplicable
• Dolores de oído

Obtén más información sobre Detección temprana.

Prevención de los cánceres asociados al VPH

Obtenga la vacuna contra el VPH

Más del 90% de los cánceres y precánceres causados por el VPH pueden prevenirse mediante la vacunación. La vacuna contra el VPH funciona mejor si la recibes antes de haber estado expuesto al VPH. Es por eso que recomendamos que todas las personas de 9 a 14 años de edad se vacunen contra el VPH en el calendario sugerido, y cualquier persona de 15 a 26 años que aún no haya sido vacunada también debe recibir la vacuna contra el VPH para ponerse al día. Más de 15 años de seguimiento e investigación han demostrado que la vacunación contra el VPH es segura y eficaz.

¿Quién debe vacunarse contra el VPH?

• Todas las personas de 9 a 14 años – Vacunarse contra el VPH entre los 9 y los 14 años es la mejor manera de asegurarte de estar protegido contra el virus antes de que puedas estar expuesto. Deberás recibir 2 dosis (inyecciones) para completar la serie de vacunas, que se administran con un intervalo de 6 a 12 meses. Vacunarse en este grupo de edad puede prevenir más del 90 % de los cánceres de VPH a lo largo de su vida.
• Todas las personas de 15 a 26 años – Si aún no te has vacunado contra el VPH, aún puedes y debes vacunarte hasta los 26 años. Es posible que hayas estado expuesto a algunos tipos de VPH antes de la vacunación, pero la vacuna aún puede protegerte contra los otros tipos que aún no has encontrado. Si te vacunas después de los 15 años, deberás recibir 3 dosis (inyecciones) para completar la serie de vacunas, que se administran durante 6 meses.
• Todas las personas de 27 a 45 años – Habla con tu médico sobre si la vacuna es adecuada para ti si aún no te has vacunado.

La vacuna contra el VPH está cubierta por la mayoría de los planes de seguro. Si tu hijo no tiene seguro, el programa Vacunas para niños (VFC) cubrirá el costo de la vacuna contra el VPH. Pase lo que pase, la vacuna contra el VPH debe ser gratuita para ti.

Practica sexo seguro

Es importante practicar sexo seguro para reducir la probabilidad de contraer infecciones de transmisión sexual (como el VPH) que, con el tiempo, pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer. Esto incluye el uso constante y correcto de condones y/o protectores bucales, limitar la cantidad de parejas sexuales que tienes y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas otras parejas. Incluso si te has vacunado contra el VPH, es importante practicar sexo seguro para protegerte contra otras ITS.

Obtén más información sobre Prevención.

Detección temprana de cánceres asociados con el VPH

Desafortunadamente, el único cáncer asociado con el VPH que se puede detectar temprano a través de exámenes es el cáncer de cuello uterino. La detección temprana del cáncer de cuello uterino incluye pruebas de Papanicolaou de rutina y/o pruebas de VPH. A partir de los 21 años, debes hablar con tu médico acerca de cuándo comenzar a hacerte las pruebas de detección según tus factores de riesgo y antecedentes familiares de cáncer, y a los 30 años debes comenzar a hacerte una prueba de Papanicolaou y/o una prueba de VPH cada 3 a 5 años. Visita nuestra página de cáncer de cuello uterino para obtener más información.

Opciones de tratamiento para los cánceres asociados al VPH

No existe un tratamiento disponible para el VPH en sí, pero los cambios celulares que causa el VPH, como precánceres y verrugas genitales, pueden tratarse. Existen diferentes enfoques de tratamiento para cada uno de los tipos de cáncer asociados al VPH.

Para obtener más información sobre qué esperar en su primera cita de tratamiento, visite nuestra página Life With Cancer.

Después del tratamiento para los cánceres asociados al VPH

Después de terminar el tratamiento para un cáncer asociado con el VPH, siempre existe la posibilidad de recurrencia, donde tu cáncer asociado con el VPH puede regresar, o un segundo cáncer, donde se te diagnostica un tipo adicional de cáncer más adelante en la vida. Elegir un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir el desarrollo de un segundo cáncer.

Experiencias comunes de personas con cánceres asociados al VPH

El cáncer es único y la experiencia de cada persona es completamente válida. Pero algunos sentimientos pueden ser universales. Aquí hay algunas experiencias comunes, pero menos discutidas, que podrías tener con un diagnóstico de cáncer asociado con el VPH:

Pensar que el cáncer es tu culpa porque tienes el VPH

Alerta de spoiler: el cáncer nunca es tu culpa. El hecho de que tenga VPH no significa que hayas causado tu cáncer. De hecho, la mayoría de las infecciones por VPH no causan cáncer y el cáncer puede afectar a cualquier persona.

Sentirse avergonzado de hablar sobre su cáncer

Debido a que la mayoría de los cánceres asociados con el VPH tienen que ver con tus órganos sexuales, puede resultar incómodo o vergonzoso decir que te han diagnosticado ese tipo de cáncer. Si te sientes así, recuerda que tu médico y equipo de tratamiento nunca se avergonzarán de hablar contigo sobre tu cáncer.

Fuente: Sociedad Americana del Cáncer; Centros de Control y Prevención de Enfermedades